В 401 г. Аларих вторгся в Италию, но вновь был разбит все тем же неутомимым Стилихоном, который, однако, вступил в тайные переговоры с Аларихом и предложил ему союз против Восточной Римской империи. Коварный Аларих вроде бы согласился, но в 404 г. внезапно вновь двинул войска на Италию; римляне откупились. Против Стилихона стали плести интриги, и в результате он был убит вместе со своим сыном при попустительстве Гонория, который теперь вынужден был править самостоятельно. Однако бесталанный император не мог обеспечить безопасность империи, больше внимания уделяя религии и быту. В частности, он запретил гладиаторские бои (которые были впервые осуждены еще Константином I в эдикте 325 г.), отдавая предпочтение борьбе, конным состязаниям, травле диких зверей. Чтобы римляне не походили внешне на варваров, им был издан закон, согласно которому населению Рима запрещалось облачаться в меха и ходить с длинными волосами. Вместе со своим племянником (сыном Аркадия, новым императором Восточной империи Феодосием II) Гонорий издал эдикт о конфискации имущества языческих храмов. Алтари и изображения богов подлежали уничтожению, а сами храмы переходили в общественное пользование. Однако через 20 лет Феодосий II и Валентиниан III своим совместным эдиктом превратили эти храмы в христианские церкви.

После смерти Стилихона Аларих еще больше осмелел и в 408 г. подступил уже к Риму. Римляне убили вдову Стилихона, обвинив ее в том, что якобы она призвала вестготов, чтобы отомстить за мужа. Ее голову выставили на городской стене для устрашения, но Аларих осады не снял и потребовал в качестве выкупа все золото и ценности римлян, а также всех рабов-варваров (около 40 тысяч человек). Получив все это, он удалился. Но в 409 г. Аларих потребовал, чтобы Гонорий дал ему титул полководца, власть над частью империи и ежегодную выплату золотом и хлебом. Когда эти требования были отвергнуты, Аларих вновь подступил к Риму. Жители города опять пошли на уступку: низложили Гонория, а императором выбрали градоначальника-язычника Аттала. Аттал немедленно сделал Алариха полководцем империи, а его родственника Атаульфа – начальником конницы. Аттал принял крещение, но велел открыть языческие храмы в Риме, а на монетах вместо монограммы Христа стал чеканить изображение богини Победы.

Все это время Гонорий сидел в Равенне и ничего не предпринимал. В 410 г. объединенные войска Аттала и Алариха подошли к Равенне, но этот город был неприступным. Аларих в период переговоров с Гонорием поссорился с Атталом, лишил его императорского титула и вновь вернулся к Риму, осадив его в третий раз. Римляне сдались, и варвары бесчинствовали в городе три дня. Будучи христианином, Аларих запретил при этом убивать людей и грабить церкви. Папа Иннокентий I, сын своего предшественника, папы Анастасия, сбежал в Равенну, бросив все на произвол судьбы. Через три дня Аларих добровольно покинул Рим, увозя огромные сокровища и молодую красивую сестру Гонория Галлу Плацидию. Осенью 410 г. Аларих умер, и власть перешла к Атаульфу, который женился на Галле Плацидии.

Атаульф не пожелал стать императором, а предпочел иметь славу благодетеля Рима на службе у Гонория. Это решение было принято под влиянием молодой жены, фактически спасшей Западную империю от варваров. Атаульф сверг узурпатора Иовина, захватившего власть в Галлии, и возвратил ее Гонорию. Когда Испания предприняла попытки отделения от империи, он захватил Барселону и обосновался там с семьей. Однако в 415 г. Атаульфа убили, и трон в Испании захватил Сингерих. Он сразу же убил шестерых детей Атаульфа от первого брака, а Галлу Плацидию выгнал из дворца. Но уже через семь дней Сингерих был убит Виллием, ставшим предводителем вестготов. Он обменял Плацидию на 600 тысяч мер пшеницы и отправил ее к брату в Равенну. Гонороий насильно выдал ее замуж за своего полководца Констанция, которого в 421 г. объявил своим соправителем под именем Констанция III. Однако тот в том же году неожиданно скончался. Тогда Гонорий отослал сестру в Константинополь, т.к. пошла молва о его преступной страсти к Плацидии.

Тем временем от Западной империи стали отпадать отдельные территории (Британия, Северная Галлия и др.), а Гонорий все бездействовал и в 423 г. умер от водянки в 39-летнем возрасте. Плацидия после его смерти вернулась в Италию и стала регентшей при своем семилетнем сыне, который был коронован в 425 г. как Валентиниан III. В 429 г. вандалы отторгли от империи Африку, и Италия стала страдать от недостатка хлеба.