Многие из обычаев, религиозных представлений и культов были евреями заимствованы у соседних народов. Среди собственных культов, которым семиты поклонялись еще в дельте Нила, были козел и агнец. Культ козла они, видимо, переняли у греков, с которыми имели обширные связи благодаря посредничеству критян. До наших дней сохранилось выражение «козел отпущения». Оно означает следующее: выбирался самый лучший козел, на которого люди якобы навешивали все свои грехи и прогоняли его в пустыню. Тем самым приносилась жертва духу пустыни – Азазелю (буквально: «Козлу – Богу»). Собственным тотемом у семитов в то время был агнец (баран). Ведь именно его принес в жертву Богу Авраам вместо своего сына Ицхака. Тотем всегда символизирует того животного, которое способствует выживанию племени, а семиты жили за счет разведения мелкого рогатого скота, прежде всего, овец. Именно агнца приносили евреи в жертву в Иерусалимском храме, именно жертвенного агнца символизировал Христос-Мессия. Во время своего второго пришествия, которое воспринимается христианами как Божий суд, Христос должен отделить преданных новой религии, т.е. агнцев, от отступников, т.е. козлов. Отсюда наше ругательство «козел», которое обозначает буквально «плохой человек», «предатель», вероотступник», «человек, лишенный необходимых моральных качеств», «некультурный человек».

Для бога строили храмы, однако олицетворением его присутствия могли быть и предметы природного происхождения – камни и деревья, а также возвышенности и горы. Древние евреи считали, что местопребыванием умерших является Шеол – мрачное подземелье, пропасть, глубь без дна, откуда нет возврата. Эта участь ожидает всех – и праведников, и грешников, и добрых, и злых. Воскресение из мертвых они не признавали, поэтому человека не настраивали ни на вечное блаженство, ни на вечные мучения после смерти. Для них реально существовала только земная жизнь. Учение о воскресении и будущем возмездии появилось гораздо позже – в эпоху формирования иудаизма. Для раннего периода еврейской истории характерны представления о призрачном продолжении жизни после смерти и плохо разработанное учение о душе. На этом фоне и стала развиваться еврейская религия, основным источником сведений о которой служит Библия.